21 Juil 2022

Avec le réchauffement climatique, le stress thermique est une préoccupation commune et croissante dans la production de ruminants et les experts sont maintenant pleinement conscients qu’il n’est pas limité à deux mois d’été ou des régions tropicales. Les bovins modifient naturellement leur comportement pour aider à atténuer le stress qui peut perturber la digestion, augmenter l’inflammation et réduire la performance et la santé.

 

Stress thermique : un problème encore sous-estimé chez les bovins

Chez les vaches laitières, l’impact du stress thermique peut être facilement mesuré, avec une production laitière plus faible, moins d’aliments et beaucoup plus de variations par rapport à leurs comportements typiques.
Cependant, chez les bovins viandes, les signes de stress thermique sont beaucoup moins visibles. Bien qu’il y ait moins de visibilité, les bovins d’engraissement souffrent autant que les vaches laitières par temps chaud. Il est essentiel de détecter les signes de stress thermique le plus tôt possible pour préserver son plein potentiel de production et de santé en ajustant la prise en charge auditive. Voici quelques conseils.

À partir de 24 °C, l’animal diminue immédiatement sa consommation d’aliments, ce qui prend ensuite plusieurs jours pour se stabiliser à nouveau, même à des températures plus basses. Les animaux augmentent leur rythme respiratoire et consomment de l’énergie pour dissiper l’excès de chaleur, ce qui contribue à une augmentation significative des besoins d’entretien : c’est le stress thermique.

La sensibilité au stress thermique dépend également de caractéristiques génétiques : par exemple, les races à poil foncé souffrent davantage que les races à poil clair. La couche de graisse joue également le rôle de bouclier thermique, ralentissant la dissipation de la chaleur. Les bovins de finition sont également plus touchés en raison de leur plus petite surface corporelle en proportion de leur poids corporel.

 

Comment évaluer le stress thermique en pratique?

L’indice température-humidité, ou THI, est un indicateur courant du niveau de risque de stress thermique (tableau 1). Cela signifie que non seulement la température est importante, mais aussi le niveau d’humidité relative de l’air, qui exacerbe l’effet de la température. Pour les bovins de boucherie, le seuil de stress thermique est estimé à 72 (zone orange dans le tableau THI) (Gatson et coll., 2019). Cela signifie, par exemple, qu’à 50 % d’humidité, les bovins souffrent d’un stress thermique de 25 °C.

En plaçant un thermo-hygromètre — ou une nouvelle génération de capteurs qui surveillent continuellement le THI dans le bâtiment— près des animaux, les producteurs peuvent surveiller et prévoir les risques de stress thermique.

L’impact négatif du stress thermique est lié au niveau de THI et à la durée d’exposition, tant en termes de nombre d’heures/jour que de nombre de jours consécutifs de stress.

> Pour plus de détails retrouvez notre article sur les outils de mesure et d’évaluation du stress thermique

L’observation des animaux est essentielle pour détecter les premiers signes de stress thermique

Les premiers signes d’un stress thermique modéré sont les suivants :

• Respiration superficielle
• Transpiration abondante
• Comportement léthargique

• Fréquence respiratoire accrue : bouche ouverte et respiration avec haleine et langue pendante indiquent un stress thermique plus grave.
• Apport alimentaire réduit et comportement alimentaire erratique

 

Conséquences sur les performances et la santé des animaux

Si l’effet du stress thermique chez les vaches laitières est beaucoup plus surveillé, avec une incidence bien connue sur la production laitière, d’autres méthodes sont nécessaires pour mesurer son impact sur les bovins à viande. Cela est possible grâce à de nouvelles méthodes d’agriculture intelligentes qui permettent un suivi en temps réel de l’apport alimentaire individuel.

Par exemple, au Texas A & M AgriLife Research, la mise en œuvre des mangeoires de GrowSafe a permis de montrer que dans des conditions de stress thermique, l’apport alimentaire individuel devient très instable. Cette diminution de l’apport alimentaire est parfois plus difficile à évaluer au niveau du troupeau, car elle est très irrégulière dans le temps d’un animal à l’autre. Cela entraîne une diminution de la croissance, qui peut même conduire à une croissance négative (perte musculaire due à une faible ingestion). La perte de poids des bovins de boucherie pourrait atteindre 10 kg.

 

Dans des situations extrêmes, la qualité de la viande peut également se détériorer (pH plus élevé à l’abattoir, ce qui peut nuire à la maturation de la viande). En fin de compte, si l’animal ne se refroidit pas, cela peut entraîner une mort subite (p. ex. entérotoxémie et insuffisance cardiaque).

L’acidose est un autre signe indirectement visible du stress thermique. Plusieurs essais effectués par nos experts à l’aide de bolus de pH chez les vaches de boucherie ou laitières ont montré un lien entre les niveaux de stress thermique et le pH du rumen.